ひかりもち‥

 

 

『おひとつどうぞ』

 

ひとり途方に暮れ、公園のベンチで呆然としていた真帆は、ふと顔を上げた。

見ると、白いワンピースにセミロングの、小学生くらいの少女が両手を差し出していた。

 

『おひとつどうぞ』

 

少女は屈託のない笑顔で、何かを手のひらに乗せている。

突然の事に驚きながらも、真帆が手を差し伸べると、少女は白く光る丸い物体を乗せた。

光っているように見えたその物体は、目を凝らしてよく見ると、お餅のようだった。

思わず顔を上げると、いつの間にか少女は消えていた。

「あれっ？」

あちこち見回してみたが、夕暮れの公園には人影がなくなり、気がつけば真帆ひとりがベンチに座っていた。

少し碧みを帯びたようなその餅は、指で摘むとなんとも柔らかい。

そっとひと口頬張ってみる。

「あっ、この味‥。」

それは真帆が小学生の頃。

そう、先ほどの少女と同じ年の頃に、母と作ったお餅の味と同じだったのである。

 

その日、母は朝から上機嫌で、今までうちでは炊いた事のない甘い匂いのお米を炊いていた。

「お母さん、なんかすごくおいしそうな匂いがするよ？」

『そうでしょ？今日は特別だから、お餅を作るのよ。』

「お餅？おうちでも作れるの？」

『んー、お母さんも初めてだけど、簡単に作れる方法を教えてもらったのよ。』

「そうなんだー！真帆もお手伝いするー！」

『うん、お願いするからね。』

「やったぁー！　あっ、でも何で今日は特別なの？」

『ふふっ、それは後でねー』

「えー？なんでー？」

『ふふふっ。』

 

そんな会話をしながら母とふたりでお餅を作って、父と三人で食べた。

あの時作ったお餅の味と同じであったのだ。

でも、何が特別だったのだろう‥？

思い出せない。

ふと気がつくと、真帆の頬に涙が伝っていた。

「お母さん‥。」

 

 

その夜は満月だった。

日記を書き終え電気を消すと、少し開いていたカーテンの隙間から、柔らかい光が差し込んできた。

そっと窓辺に近寄り、少しだけ窓を開けてみる。

夜風がひんやりと、真帆の体を包み込んだ。

「今日出会った、あの少女はいったい‥」

人懐っこく、屈託のない笑顔の少女‥。

しかしどこか儚げで、それでいて懐かしい。

真帆は両手を合わせて、目を閉じ月に願った。

 

「今日も無事に過ごすことができました。月の女神様に感謝いたします。

　どうかわたしたちのところにも‥天使が舞い降りてきますように‥」

 

 

真帆は夢をみていた。

その日思い出した、母と初めてお餅を作った日の夢だ。

父が帰宅して、母は踊るように出迎えていた。

耳元で母からなにか囁かれた父は、突然喜んで母を抱き上げた。

真帆には何があったのかまったくわからず、そして、父と母だけ喜んでいる様子に、ちょっと不機嫌になった。

「なにがうれしいの？なんで真帆には教えてくれないの？」

そんな真帆を見て、父が駆け寄ってきた。

『真帆ー！とってもうれしいニュースだぞ！！』

「な、なにー？」

『お前もついにお姉ちゃんだー！』

「オ　ネ　エ　チャン‥？」

『そうだよー！良かったなぁ、真帆。やっとうちも4人家族になれるんだー！！』

 

父も母も子供が大好きで、結婚したら沢山欲しいと思っていたようだった。

しかし、真帆が生まれてからその後は子供ができず、父は諦めていた。

そんな父を見ていた母は、ひとり孤独に努力をしていたらしい。

食事はもちろん生活においても、これはいいよ、と言われたものはすべて試していたのだ。

そんな中で、やっとふたり目を授かったのだから、その喜びは尚更の事だったのだろう。

その時に、母が言っていた言葉‥。

『赤ちゃんができないのにはね、体が冷えてるのもいけないんですって。

　もち米には体を温める効果もあるし、昔の言葉で"ハレ”も意味するからね。』

 

「あぁ‥！！」

真帆は飛び起きた。

「そうだ！あの時、弟ができたんだったけ‥。」

慌ててカレンダーを見てみる。

そういえば、ここのところ仕事が忙しくて病院にも行ってなかったし、何より先月から‥来ていない！

 

 

真帆は結婚6年目。

夫は子供が大好きで、真帆自身も保育士になるほど子供好きだった。

早く子供が欲しい、と頑張っていたがなかなかできず、病院通いも経済的に辛くなってきていた。

結婚後、すぐに母が他界してしまって、身近に相談できる人もいなかったので、精神的にも追い詰められていた。

自分の選んだ仕事も後悔していた。

毎日可愛い子供たちに囲まれているのはうれしい。

だけど、自分はこんなに頑張っているのに授かれない‥。

徐々に見ているのが辛くなってきていたのだ。

「もう、辞めようかな‥。」

子供のいないところでの仕事なら、哀しい思いをしないのかもしれない。

そうすれば気が紛れて、もしかしたら授かれるかもしれない‥。

そんな事を思いながら、あの公園で、ひとり途方に暮れていたのだった。

 

いつの間にか、窓の外では小鳥が囀って、空が白みだしていた。

少しだけ開けていたカーテンを全開にして、真帆はそっと呟いた。

 

「今日はお餅を作ってみようかな‥」

 

 

 

 

 

終